Digérer la Coupe pour continuer de rêver au Graal

Il est l'heure, plus que jamais, d'y croire et de tout donner. On se souvient l'an dernier de ce duel à Coubertin, où privés de plusieurs joueurs majeurs, les Nantais avaient combattu avec toute leur âme mais n'avaient pu conclure victorieusement.

Ces batailles, souvent dominées sur ce même parquet, aussi, mais jamais remportées. Et si, enfin, Rivera et les siens parvenaient à vaincre le signe indien entre quatre autres murs ? Le PSG a en effet mis les petits plats dans les grands pour cette affiche décisive du championnat de Starligue 2025-26 en programmant la réception du H dans le théâre des deux jours rythmés par les finales de Coupe de France le weekend dernier. Une finale perdue par les hommes de Cojean, sans Briet blessé à la cuisse - qui fera son retour ce soir - qui ont eu seulement quatre jours pour effacer l'amer constat d'un match en deça de leurs attentes. "Il fallait éviter tout résidu émotionnel après cette finale... Il y a eu de la frustration car nous nous sommes dit qu'il y avait moyen", avouait le technicien, résidant avec l'équipe au sein de la Maison du handball, à Créteil, entre les deux dates. "C'est un très bon choix du club d'être venu ici. Nous sommes au calme. Ce sont des conditions idéales pour préparer ce match, dans un cadre de vie qui est top pour bosser. Cela nous donne la sensation d'être en mission."

Et cette mission est claire : l'emporter pour s'offrir l'espoir de soulever le bouclier de champion en juin après une décennie d'hégémonie parisienne... "Nous sommes clairement là pour performer et ne penser à rien d'autre", ajoute l'arrière Thibaud Briet, rongeant son frein samedi en tribune afin de se préserver pour ces soixante minutes capitales. "Nous pouvons gagner ce premier titre majeur et tous rentrer dans l'histoire du cluib. Il n'y a pas de fatigue dans ces moments-là, nous allons êtyre prêts pour tout arracher. Nous devons mettre les ingrédients, jouer notre meilleur handball. Et que le meilleur gagne."

Car ce soir, aucun compromis ne sera envisageable. Après un match nul épique à la XXL mi-décembre, sur une ultime acrobatie de Noam Leopold, ce HBC Nantes qui connaît une fin de cycle sentait déjà que son parcours aveait ce goût d'exceptionnel. Alors, il n'est plus question de rêver, mais bien d'ancrer plus que dans la réalité ce titre de champion de France.