Hockey Club de Nantes : Adrien Tesson, capitaine : « On a montré qu’on pouvait battre les équipes du Top 4 »
Leader du club nantais depuis plus de 10 ans, celui qui porte le brassard depuis plusieurs années a vu le club évolué. Entre intégration de joueurs de haut niveau et ambitions collectives, le numéro 7 des hommes de Théo Sécher se livre.
Deux internationaux pakistanais sont arrivés dans l’équipe (Sufyan Khan et Ahmad Nadeem). Qu’ont-ils apporté au HCN ?
De la rigueur et une implication par leur statut d'athlètes de haut niveau et de professionnels. Ils se sont super bien intégrés. C'est vraiment agréable de jouer ensemble. Sur le terrain, ils jouent à 2 postes différents. Sufyan, arrière-centre. C’est un patron derrière malgré son jeune âge. On manquait de stabilité. Il créé une incertitude pour les adversaires par son jeu de relance. Les équipes jouent différemment contre nous. Son atout le plus fort, c'est son petit corner. Sur cette phase de jeu offensive, en 5 matchs, il a marqué 5 fois. Aujourd'hui, quand on gagne un petit corner, on célèbre comme si on avait marqué. On est bien plus sereins. Ahmad joue devant. Il apporte sa rigueur défensive, son engagement et sa technicité. On se complète plutôt bien et on apporte plus de danger devant. L'année dernière, on avait moins de certitudes dans ce secteur de jeu.
En tant que capitaine, comment on intègre ce genre de joueurs qui ont une expérience différente ?
Il y a la barrière de la langue. Ahmad avait déjà joué dans le championnat français, parle très bien l'anglais et commence à avoir des bases en français. Sufyan n'a jamais joué dans un autre championnat que celui du Pakistan. L'anglais était compliqué au départ. Lors des briefings, on traduit certaines parties dans leur langue pour qu’ils soient intégrés. Ils ont un peu plus d'affinités avec certains joueurs à leur poste ou qui parlent mieux anglais que d'autres. L'intégration se fait aussi sur le terrain. Dans le sport de haut niveau, si tu joues bien, tu es apprécié (rires). Ils se sont aussi adaptés à la ville. On a fait des activités extra-sportives pour leur faire découvrir la région. Ils se projettent déjà sur l'année prochaine. C'est super.
Il y a eu un vrai changement dans vos entraînements collectifs avec leur présence ? Tout le monde a été pris dans l’élan ?
Clairement, on a attendu Sufyan parce qu'il a été bloqué toute la première partie de saison. C’est rare de jouer avec ce type de joueur. Il n’a que 22 ans mais il a été élu meilleur jeune joueur du monde l'année dernière. Il a un push comme personne dans notre division. Même dans ses mauvais jours, il a le niveau pour notre championnat. Ça nous a forcément donné l’envie d'être au niveau. Aux entraînements, ça a donné un boost à tout le monde dans la rigueur. Ils s'entraînent avec le collectif mais à côté, ils vont peut-être 2 fois par jour à la salle de musculation. Ils sont professionnels alors qu’on a un travail à côté.
Sur votre phase retour, vous avez accroché des meilleurs. Vous avez fait tomber le Racing. Quelle est votre place actuelle ?
On est déçu d’avoir perdu contre Lambersart. On aurait eu 3 victoires d'affilée mais on s’est bien racheté contre le Stade Français. C’était notre meilleur match depuis le début de la saison dans la structure, dans le respect des consignes, dans la solidarité. Tout le monde a eu un comportement exemplaire. On voulait montrer aux équipes derrière nous qu’elles n’y sont pas pour rien et qu’on vise plus haut que la deuxième moitié du classement
Officiellement maintenus, vous passerez une 3e saison consécutive dans l’Elite, qu’est-ce que ça signifie pour le club ?
C'est une première victoire. Cette année, on ne visait pas que le maintien. C'est la première fois que le club se maintient 3 saisons d'affilée en élite. On a fait des bons résultats. On officialise le maintien à 3 ou 4 journées avant la fin du championnat. On ne joue pas notre place au dernier match de la saison comme l'année dernière. On est déjà plus stable. Les derniers matchs nous permettent de travailler pour l'année prochaine. On a montré qu’on était capable de prendre des points contre des grosses équipes ?
Tu es au HCN depuis une dizaine d’année. Tu as l’impression que le club a passé un cap ?
Depuis qu'on a été promu en Elite, on se professionnalise réellement. Les joueurs mais aussi le staff qui s'est étoffé et qui est de qualité aujourd’hui. Le club évolue. La communication du club est très importante et a passé un étage. Avec des joueurs comme Ahmad et Sufyan, le club se professionnalise. Ca va continuer en accueillant des athlètes de haut niveau. Ils vont jouer la Coupe du monde au mois de juillet. Le club doit être professionnel pour attirer des mecs comme ça.
Qu’est-ce qu’il vous manque pour passer à l’échelon supérieur ? Jouer les play-offs ?
Un petit peu de temps. On est monté il y a 2 ans. Un projet se construit. Nos adversaires sont en première division depuis des années. Ils connaissent le championnat, ont des joueurs d'expérience. Il fallait découvrir l’Elite. Le collectif doit suivre. On est en train de s'améliorer tactiquement et techniquement. Tout le monde prend de l'expérience. Avec les arrivées qu'il y aura l'année prochaine et l'apport de joueurs extérieurs comme Ahmad et Sufyan, on peut battre des équipes qui jouent les top 4 depuis des années. On l’a vu contre le Racing.
Propos recueillis par Thibault Marchand
