Football américain : Les Dockers : la montée en division 2, on y croit !

En France, le football américain se joue différemment que nos voisins outre-Atlantique. D’après David Martineau, joueur de l’équipe et membre du bureau des Dockers, le jeu « se rapproche de ce qui se fait au niveau universitaire aux Etats-Unis ». A 11 contre 11, les équipes s’affrontent pour progresser au maximum sur le terrain. Sport réputé pour ses contacts, le football américain comporte de nombreuses stratégies comme l’indique le receveur du club nantais : « Il faut apprendre et travailler de nombreux jeux différents. Finalement, il y a un fort mélange de physique et de mental dans cette discipline. C’est un sport très complet. Il y a aussi un dépassement de soi pour le collectif qui est intéressant ». Créée en 1983 sous le nom des Drakkars, le club nantais, devenu Dockers dans les années 1990, compte aujourd’hui 110 licenciés dont 60 séniors pour une équipe masculine sénior et une équipe de jeunes.

110 licenciés, dont 60 séniors, du côté de Mangin Beaulieu

Aujourd’hui en troisième division, l’équipe fanion des Nantais a des ambitions cette saison comme l’explique David Martineau : « Nos objectifs en début de saison, c'était d'aller le plus loin possible en playoffs, voire gagner le championnat. Faire au moins mieux que l’année dernière ». L’année dernière, les Dockers avaient échoué en finale de conférence face aux Flash de La Courneuve, champions de France de 3^e division. Intégré à la conférence Nord, les Nantais sont en pleine saison régulière. Affrontant des clubs de Bretagne et du Centre-val-de-Loire, ceux qui jouent leurs rencontres à domicile à Mangin Beaulieu trônent en tête de leur poule, toujours invaincus. Assurés de terminer dans les deux premiers, les Dockers reçoivent les Caimans de Tours, 2^e, pour la dernière journée de saison régulière le 29 mars. Une première « finale » pour une qualification en quarts de finale de la zone Nord-Ouest dans la foulée. En cas de qualification sur un match unique, les Dockers disputeront une demi-finale puis une finale de zone avant la finale nationale de D3 pour une montée en D2 ?

Une "finale" contre les Caïmans du Mans 72

A l’aube de changements majeurs opérés par la fédération, ce n’est pas une obligation pour le membre du bureau du club : « Une victoire pourrait nous ouvrir les portes du niveau supérieur en fonction de nos données administratives mais ce n’est pas la priorité. L’objectif, c'est de performer en Division 3 et de voir comment va évoluer le championnat, voir si c'est intéressant ou pas de monter au niveau supérieur. On veut inscrire le club durablement dans le football américain avec une base solide de jeunes. On a eu beaucoup de pertes à cause du covid. Ce sont eux qui nous font survivre en tant que club ». Les Dockers ont déjà évolué en deuxième division par le passé, sans s’y maintenir. Promus en 2013-2014 avant de redescendre l’année suivante, les Nantais avaient réédité ce schéma avec une promotion en 2019-2020 pour une redescente en 2020-2021. Une victoire donnerait la possibilité d’y remonter mais l’essentiel est ailleurs. Coach en 2019, Eric Tramuset est de retour sur le banc depuis 2024-2025 après une expérience au Canada qui lui a permis « d’apporter une certaine rigueur et une discipline qu’on n’avait pas forcément » selon le receveur de l’équipe. Un atout dans un club qui se veut formateur et qui performe aujourd’hui.

Thibault Marchand