Quand Coach Vahid sauvait le FC Nantes de la relégation en 2019

En octobre 2018, le FC Nantes est en crise. 19e au classement avec seulement quelques points au compteur, les Canaris vivent un début de saison très compliqué. Miguel Cardoso, entraîneur portugais arrivé en juin, n’arrive pas à lancer l’équipe avec seulement une victoire en huit matchs. C’est alors que Vahid Halilhodžić est appelé à la rescousse par le président Kita. Légende du club et entraîneur expérimenté, il doit réveiller les Canaris.

« Je ne peux vous promettre que du travail et de la souffrance »

Dès son arrivée, le Bosnien impose sa rigueur et son exigence. « J'ai dit aux joueurs : aujourd'hui, je ne peux vous promettre que du travail et de la souffrance. Peut-être qu'un jour on va rigoler… » déclarait-il lors de sa présentation début octobre. Ce qu’il dit, coach Vahid le fait. Les entraînements deviennent plus physiques et les consignes tactiques plus strictes. Diego Carlos, ancien défenseur nantais, confiait : « J'aime beaucoup le travail que l'on fait avec lui. On a beaucoup changé dans la mentalité, le travail et l'intensité. » Chaque joueur doit respecter un plan collectif bien établi.

Sur le plan tactique, il ne réinvente pas le football, mais structure l’équipe autour de l’efficacité : un bloc compact, un pressing régulier et des transitions rapides : le but est de récupérer le ballon et de surprendre l’adversaire avant que celui-ci ne s’organise. Il mise aussi notamment sur une défense solide : « Je suis un ancien attaquant, j'ai envie que l'on marque beaucoup de buts. Mais 90 % des succès viennent à la base d'une très bonne assise défensive », expliquait-il.

Le FC Nantes métamorphosé en quelques semaines

Pour son premier match, les joueurs d’Halilhodzic connaissent une vraie désillusion en s’inclinant largement sur la pelouse de Bordeaux (3-0). La défaite est cependant vite effacée. Les Jaune et Verts enchainent ensuite quatre victoires consécutives : Toulouse (4-0), Amiens (2-1), Montpellier (3-0) puis Guingamp (5-0). Un mois après l’arrivée du technicien bosnien, le bilan est époustouflant : 4 victoires et 14 buts inscrits en 5 matchs. Emiliano Sala, buteur argentin, incarne cette réussite offensive. Deuxième meilleur buteur de Ligue 1 (10 buts) derrière Mbappé (11 buts), il acquiert cette saison une autre dimension et s'impose comme joueur phare de l’équipe.

Avec une attaque plus tranchante et une défense enfin solide, Nantes dépasse les espérances. Les Canaris passent de 19e de Ligue 1 à 10e avant la trêve hivernale. « Je vous le dis franchement, je ne m'attendais pas à tout ça, déclarait Halilhodzic à l'issue du match contre Guingamp. Il faut savourer cette victoire qui nous donne pas mal d'espoir pour la suite. » Avec lui, l’équipe retrouve confiance et combativité. Coach Vahid ne sauve pas seulement les points, il redonne une identité au groupe.

Une nouvelle mission sauvetage pour coach Vahid

À l’issue de la saison 2018/2019, Nantes se maintient largement en Ligue 1, terminant 12e au classement. Avec un bilan de 17 victoires, 6 nuls et 14 défaites, le Bosnien a su relever un pari qui s'annonçait presque impossible.

Aujourd’hui, le défi se présente à nouveau : coach Vahid doit mettre à profit son expérience pour tenter de sauver une deuxième fois le club. Une mission cependant plus colossale que sept ans auparavant. Arrivé sur le banc avant la 25e journée, il doit diriger une équipe avant-dernière au classement qui compte le plus faible total de points de son histoire à ce moment du championnat. La magie de coach Vahid marchera-t-elle une seconde fois ?

Chiara Marini