Coupe Gambardella : Le FC Nantes veut écrire une nouvelle histoire
Au terme d’un huitième de finale, remporté aux tirs au but (5-4) face au Stade de Reims après un score nul et vierge, les U18 du FC Nantes ont validé leur qualification pour les quarts de finale de la Coupe Gambardella. Une étape de plus pour une génération prometteuse qui espère poursuivre son aventure face à l’ESTAC Troyes le dimanche 5 avril à Marcel-Saupin.
La qualité du centre de formation des Canaris n’est plus à prouver : les Nantais se sont qualifiés pour les quarts de finale à trois reprises lors des quatre dernières éditions. Les Jaunes et Verts ont d’ailleurs déjà soulevé le trophée à trois reprises, en 1974, 1975 et 2002.
Nantes porté par une génération ambitieuse
Leader de leur groupe en championnat U19 national, les jeunes Jaune et Vert avancent avec confiance. La nouvelle génération attire déjà l’attention, notamment grâce à ses talents offensifs. À seulement 16 ans, Joshua Dago affiche déjà dix buts en 23 matchs toutes compétitions confondues. Son coéquipier Loan Merrifield, également âgé de 16 ans, compte six réalisations en 21 rencontres.
Ce dernier franchira d’ailleurs une nouvelle étape cet été en signant son premier contrat professionnel. La saison passée, alors qu’il n’était qu’un U16, Merrifield avait marqué le but décisif face à Amiens dans les dernières minutes, envoyant Nantes en demi-finale de la Gambardella.
Troyes, un adversaire à prendre au sérieux
En quart de finale, les Nantais recevront l’ESTAC Troyes au stade Marcel-Saupin. Septièmes de la poule B en championnat U19 National, les Troyens restent un adversaire dangereux. Ils viennent d’éliminer l’Olympique Rovenain, pensionnaire du même niveau, à l’issue d’une séance de tirs au but.
Les Aubois pourront compter sur leur attaquant Idrissa Soukouna. À seulement 17 ans, il totalise déjà sept buts en championnat et a même connu deux apparitions avec l’équipe réserve.
Les deux formations se sont d’ailleurs déjà affrontées dans la compétition. En 2022, lors des huitièmes de finale, Troyes s’était imposé 3-2 face aux Nantais.
L’enjeu est important pour les canaris. En cas de qualification pour les demi-finales, les joueurs de Stéphane Moreau recevraient à nouveau lors de la demi-finale face au vainqueur du duel entre le Paris Saint-Germain et le SM Caen le dimanche 26 avril. De quoi nourrir l’espoir d’un retour en finale au Stade de France, 24 ans après le dernier sacre du club dans la compétition
Par Enzo Loemba Boudimou
