Matej Gaber, l’atout d’expérience du HBC Nantes
À 34 ans, Matej Gaber, pivot slovène au profil polyvalent, est devenu un élément clé du HBC Nantes. Arrivé au club à l’été 2024, il s’est engagé avec les Violets jusqu’en juin 2027. Retour sur son parcours et son palmarès.
Solide et régulier, Matej Gaber séduit par son expérience. Formé en Slovénie, il débute en 2008 au RD Skofja Loka avant de rejoindre en 2011 le RK Gorenje Velenje. Il y remporte deux titres consécutifs de champion de Slovénie en 2012 et 2013.
Un premier passage en France
La même année, désireux de se challenger, il s’envole pour la France et découvre le championnat sous les couleurs de Montpellier. En trois saisons, il s’impose comme un cadre de l’effectif, inscrivant 122 buts en 73 matchs. Il ajoute à son palmarès une Coupe de France en 2016 et deux Coupes de la Ligue en 2014 et 2016.
En 2017, il rejoint le championnat hongrois et confirme son statut de joueur expérimenté. Au SC Pick Szeged, il décroche trois titres de champion en 2018, 2021 et 2022 ainsi qu’une Coupe nationale en 2019. International slovène depuis 2011, il finit médaillé de bronze au Mondial 2017. Aujourd’hui, il cumule plus de 70 matchs en Liqui Moly StarLigue et douze saisons en Ligue des Champions.
« Je veux tout gagner »
Depuis son arrivée au HBC Nantes à l’été 2024, le pivot s’est progressivement imposé dans la rotation. Du haut de ses 1,98m pour 124kg, il apporte puissance, impact défensif et stabilité à un effectif rajeuni. S’il se définissait à son arrivée comme un joueur capable d’évoluer en attaque comme en défense, il est désormais utilisé principalement au poste de pivot par Grégory Cojean. Ce rôle, le slovène l’affectionne tout particulièrement : « Je pense que c’est beaucoup mieux (pour moi), mais aussi pour l’équipe, explique-t-il. On a beaucoup parlé avec Greg, on a regardé les statistiques et je joue mieux (à ce poste). »
Bien intégré au sein de l’effectif nantais, le slovène s'y épanouit pleinement : « Depuis mon arrivée en France il y a dix ans, j’ai plus d'expérience. Je regarde différemment le hand et je me sens mieux.» Ambitieux, il souhaite continuer d’étoffer un palmarès déjà bien fourni. « Je veux tout gagner », confie-t-il. Cette motivation, il la doit aussi aux supporters : « On a le plus beau public au monde donc on donne toute notre énergie. »
Un avenir encore à Nantes ?
Déterminé, il prouve constamment qu’il a sa place au sein du collectif : « Je veux montrer que je suis là pour l’équipe, que je veux aider. Je ne suis pas le genre de mec à rater un entraînement car j’ai un peu mal », explique-t-il sous le ton de l’humour. Sous contrat jusqu’en 2027, le Slovène ne cache pas son attachement au club : « Si c’est possible, je resterai car je me sens très bien ici », confie-t-il avec un sourire.
Chiara Marini
